Ukrainian Freedom Convoys
President Jorunn åpnet møtet med en varm velkomst og minnet om viktige kommende arrangementer, inkludert billettsalg til Applaus og påmelding til Torskeaften den 3. februar. Deretter introduserte hun kveldens hovedtaler, Widar Salbuvik, som delte et sterkt, gripende og høyaktuelt budskap.
Innledningsvis ga Salbuvik oss et dypdykk i Ukrainas rike og komplekse historie. Han fortalte hvordan Ukraina, som navnet antyder – "grenseland" – har vært en sentral aktør i Europas turbulente historie. Gjennom århundrene har landet vært preget av kriger, invasjoner og konflikt, men også av imponerende kulturell og økonomisk vekst. Med sine rundt 44 millioner innbyggere og en geografisk størrelse som er dobbelt så stor som Norge, er Ukraina i dag en viktig brikke i Europas landbruks- og industrilandskap, til tross for de enorme utfordringene krigen har medført.
Salbuvik minnet oss også på de historiske båndene mellom Ukraina og Skandinavia. Han viste til hvordan norske vikinger og konger som Olav Tryggvason og Olav Haraldsson hadde forbindelser til Kyiv-riket, en tidlig middelaldersk stormakt som på sitt høydepunkt var et kulturelt og økonomisk knutepunkt i Europa. Denne historiske konteksten ble levende da flere i publikum, som hadde hatt lektor Bassøe som historelærer, anerkjente disse fortellingene med nikk og et smil.
Overgangen fra historie til nåtidens Ukraina var sterk. Salbuvik delte innsikt i hvordan dagens Ukraina er en nasjon med både rikdom og sårbarhet. Landets økonomi er drevet av variert industri, spesielt jordbruk i Europas svartejordbelte, metallurgi, kjemikalier, maskinbygging og avansert teknologi, inkludert en fremstående IT-sektor og krigsindustri. Samtidig er landet herjet av en brutal krig som har forandret både befolkningstall og infrastruktur, men ikke landets ukuelige vilje til å kjempe for frihet.
Ukrainian Freedom Convoys (UFC)
Salbuvik introduserte deretter Ukrainian Freedom Convoys (UFC), en norsk frivillig organisasjon som gir direkte støtte til soldater i den ukrainske hæren. Organisasjonen kjøper, reparerer og utstyrer biler i Norge før de transporteres til frontlinjene i Ukraina. På bare få måneder siden oppstarten i september 2023 har UFC levert mer enn 200 biler fylt med livsviktig utstyr. Disse bilene inkluderer SUVer og pickuper som brukes til alt fra logistikk og til å transportere skadde soldater fra fronten.
UFCs arbeid er imponerende i sin effektivitet og grasrotinnsats. Organisasjonen fokuserer på å kjøpe brukte biler i Norge, utføre nødvendige reparasjoner, male dem i kamuflasjefarger og fylle dem med utstyr som skuddsikre vester, medisinske forsyninger og brannslukkere. Verkstedbil følger med konvoiene og sikrer at alle biler er i drift, selv under krevende forhold. Salbuvik kjørte selv i september, i et konvoy på 22 biler.
En særlig sterk del av foredraget var historien til en ukrainsk soldatenke som delte hvordan denne typen biler kunne ha reddet ektemannens liv ved fronten. – Dere redder mange liv, sa hun, og etterlot publikum med en dyp følelse av alvoret og betydningen av hjelpen.
UFCs arbeid er mulig takket være frivillige og donasjoner fra privatpersoner og sponsorer. Mange biler hentes gjennom annonser på Finn.no, ofte uten kostnad når giverne forstår bilenes livsviktige formål. Organisasjonen ønsker gjerne samarbeide med Rotary, som selv har finansiert mobile sykehus og andre tiltak.
Hovedverksted for klargjøring er i Oslo men også på Torpedostasjonen i Moss har UFC en gruppe som bidrar til klargjøring av biler. Her er flere av familiemedlemmene til Salbuvik sterkt engasjert. Fra denne basen har mange bidratt gjennom dugnad og donasjoner. Videre oppfordres det sterkt til fortsatt støtte – både økonomisk og gjennom frivillig innsats. Donasjoner kan gis via VIPPS nr. 860247 eller konto 1813 728 1259.
Kvelden ble avsluttet med sterke bilder og videoer som illustrerte arbeidet på fronten og overlevering av bilene. Det var umulig å ikke bli berørt av det sterke engasjementet og de konkrete resultatene av arbeidet. En stor takk til Widar Salbuvik for å dele både historie og håp denne kvelden. Det var en påminnelse om at hver innsats teller – og at vi alle kan være med på å gjøre en forskjell.
Referent: Gunhild Bognæs 21.01.2025
